C'est la nature et le comportement mêmes des chats qui en font aujourd'hui l'un des animaux de compagnie les plus populaires en France et dans le monde. Leur indépendance, leur caractère enjoué et leur curiosité font partie des traits de caractère qui font fondre de nombreux amoureux des chats.
En comprenant le comportement que le chat a développé pour s'épanouir dans un monde en mutation, nous pouvons apprendre à mieux nous occuper de nos chats, à répondre à leurs besoins, à maximiser leur bien-être et à garantir des amitiés durables pour des chats et des propriétaires heureux.
Pour comprendre le comportement et les besoins du chat domestique d'aujourd'hui, nous devons d'abord explorer ses origines sauvages.
Le chat domestique partage des ancêtres communs avec le chat sauvage africain - un chat timide originaire du Moyen-Orient qui présente de nombreuses similitudes physiques et comportementales avec notre chat domestique et que l'on trouve encore aujourd'hui.
Les changements dans les systèmes d'élevage de l'homme ont conduit le chat à évoluer naturellement pour se rapprocher de l'homme il y a environ 10 000 ans. Il s'agit d'une "domestication" assez récente et, l'influence de l'homme sur l'élevage de certains chats étant relativement faible, le chat domestique conserve de nombreux comportements et besoins de ses congénères sauvages.
L’étude du comportement c’est quoi ?
La médecine comportementale est l'étude scientifique de tout ce que font les animaux, qu'il s'agisse d'insectes, d'oiseaux, de mammifères, de poissons ou d'êtres humains. Le domaine du comportement animal vise à comprendre les causes, les fonctions, le développement et l'évolution du comportement. Le comportement fait référence aux actions ou aux réactions d'un organisme de manière globale et dans une situation donnée.
Le comportement est généralement en relation avec l'environnement et est contrôlé par les systèmes endocriniens et nerveux. La complexité du comportement d'un animal est liée à la complexité de son système nerveux. En général, les animaux dotés d'un système nerveux complexe ont une plus grande capacité à apprendre de nouvelles réponses et donc à adapter leur comportement.
Comprendre l’étude du comportement en général
Le comportement d'un animal est influencé par de nombreux facteurs. Certains de ces facteurs comprennent la génétique, l'expérience et l'apprentissage, l'environnement et la physiologie. Plusieurs études ont montré que le comportement peut être hérité dans une certaine mesure. L'influence des autres chatons de la portée, la quantité et le type de manipulation humaine (particulièrement vrai pour les chatons), et l'exposition à de nouveaux objets et expériences peuvent influencer le comportement et le caractère d'un chat.
Le cerveau et ses neurotransmetteurs jouent également un rôle fondamental dans le tempérament et le comportement. Des niveaux anormaux de diverses hormones jouent un rôle dans certaines formes d'agressivité et de peur. Les fonctions régulatrices du cerveau diminuent avec l'âge, ce qui se traduit par une augmentation des peurs et des angoisses.
Il est essentiel de comprendre la nature des problèmes de comportement pour élaborer une base rationnelle pour leur traitement. Bien que cette section se concentre principalement sur le comportement anormal des chats, la mesure dans laquelle le comportement d'un chat est anormal est définie par son écart par rapport à la "normale" ou par le problème que ce comportement pose à son propriétaire.
Diagnostic des problèmes de comportement chez les chats
De nombreux problèmes de santé rencontrés par les chats de compagnie sont associés à des problèmes de comportement ou à des attentes non satisfaites en matière de comportement. Votre vétérinaire devra d'abord exclure tout problème de santé qui pourrait être à l'origine du changement de comportement de votre chat.
Par exemple, un problème médical pourrait amener votre chat à devenir agressif ou à uriner dans la maison. Le stress peut également avoir des effets sur le comportement et peut contribuer au développement de certaines maladies, par exemple la cystite interstitielle féline.
Après avoir écarté les causes médicales, votre vétérinaire prendra connaissance de l'histoire comportementale de votre chat avant de poser un diagnostic. L'historique comportemental comprend généralement les éléments suivants :
1) le sexe, la race et l'âge du chat
2) l'âge d'apparition de la maladie ou du comportement en question
3) la durée de la maladie
4) une description du comportement réel
5) la fréquence du comportement problématique (horaire, quotidienne, hebdomadaire, mensuelle)
6) la durée d'un épisode typique (secondes, minutes, heures)
7) tout changement dans le modèle, la fréquence, l'intensité et la durée des épisodes
8) toute mesure corrective essayée et la réponse de votre à celle ci
9) toute activité qui a mis fin au comportement (par exemple, le chat s'endort)
10) la journée type du chat et du propriétaire, ainsi que tout changement quotidien
11) les antécédents familiaux du chat si connus (en d'autres termes, y a-t-il des signes de problèmes similaires chez les parents ou les frères et sœurs du chat
12) les conditions de vie et l'environnement du chat
13) tout autre élément que le propriétaire juge pertinent.
Votre vétérinaire et vous devez tenir compte de l'"ABC" du problème de comportement. Que se passe-t-il avant le comportement (l'antécédent) ? Quel est le comportement ? Que se passe-t-il immédiatement après (les conséquences) ?
Comme les comportements peuvent changer au fur et à mesure que les chats apprennent et grandissent, votre vétérinaire examinera également comment le problème a commencé.
Les soins vétérinaires modernes comprennent des questions de dépistage de routine sur des plaintes comportementales spécifiques (par exemple, refus d'utiliser la litière, bagarres avec d'autres animaux, comportement étrange) en plus des questions de routine qui alertent votre vétérinaire sur des problèmes médicaux potentiels.
Cet examen de routine permettra de déterminer ce qui est "normal" pour votre chat. Si votre vétérinaire ne pose pas de questions sur les problèmes de comportement, veillez à les mentionner vous-même. Malheureusement, de nombreux propriétaires ne signalent pas les problèmes de comportement à leur vétérinaire, et ces problèmes sont l'une des principales raisons pour lesquelles les animaux sont donnés ou euthanasiés.
Comme les diagnostics comportementaux ne peuvent pas être établis sur la base d'un événement ponctuel, vous pouvez remplir un questionnaire à chaque visite pour clarifier le modèle de comportement de votre chat. Le vétérinaire peut alors déterminer si les signes (grognements, sifflements) créent un schéma qui répond à des critères de diagnostic spécifiques, comme l'agression par la peur.
Petit conseil
Une vidéo du comportement de votre chat peut contribuer à l'établissement d'un diagnostic précis. Le questionnaire repose sur votre description et, de ce fait, est plus subjectif. Cependant, lorsqu'il est associé à une vidéo, votre vétérinaire peut utiliser ces informations pour diagnostiquer et gérer le problème. Votre compréhension et votre adhésion sont essentielles pour que le trouble du comportement de votre chat s'améliore. Ce n'est qu'en reconnaissant les comportements qui mènent à ceux qui posent problème, ou qui y sont associés, que vous pourrez éviter ou prévenir l'apparition de la situation problématique.
Définition du problème comportemental
Voici un bref glossaire des termes couramment utilisés pour parler du comportement.
Un comportement anormal
C’est un comportement qui est dysfonctionnel et inhabituel. Il est différent d'une plainte comportementale, qui est une action normale mais indésirable (comme gratter les meubles).
Les comportements anormaux répétitifs se produisent lorsque les chats ne s'adaptent pas à une situation de manière appropriée, répondant souvent par des mouvements ou des actions répétitifs ou fixes. Les comportements répétitifs anormaux comprennent les comportements compulsifs/impulsifs et les comportements stéréotypés (voir ci-dessous).
L'agressivité
C’est tout ce qui est lié à une menace ou à une attaque. Les chats peuvent devenir agressifs envers les personnes ou d'autres chats par peur, par jeu, par comportement prédateur, et peut-être pour maintenir un statut social parmi les autres chats. Les exemples d'actes agressifs chez les chats comprennent le sifflement, la morsure, la poursuite et le grognement.
Les comportements compulsifs
Ce sont des comportements anormaux et répétitifs qui visent généralement à atteindre un objectif. Ils peuvent partir de comportements normaux (comme le toilettage, la traque ou la poursuite) et de situations normales (frustration ou conflit), mais évoluer ensuite vers des situations et des intensités inappropriées.
Le stress et l'anxiété (qui peuvent être provoqués par des punitions inappropriées) peuvent aggraver ces troubles. Certains comportements compulsifs semblent être génétiques, comme le fait de sucer la laine chez les chats de race orientale. Ces troubles sont probablement dus à une libération anormale de neurotransmetteurs ("messagers chimiques") dans le cerveau.
Un chat en conflit a tendance à effectuer plus d'un type d'activité à la fois. Par exemple, un chat peut vouloir s'approcher d'une personne pour obtenir une friandise, mais il peut aussi avoir peur de cette personne et ne pas vouloir s'approcher trop près.
La motivation du conflit, sauf dans les cas extrêmes associés aux fonctions de survie (par exemple, manger), est très difficile à identifier chez les animaux. Le conflit peut se traduire par une agression ou une activité de déplacement.
L'activité de déplacement est la résolution d'un conflit par l'exécution d'une activité apparemment sans rapport. Lorsqu'un chat est incapable d'effectuer une activité appropriée sur le plan physique ou comportemental, il va souvent effectuer une activité apparemment sans rapport.
Les comportements de déplacement peuvent résulter d'un conflit ou d'une frustration ou être une activité vide. Par exemple, un chat qui est manifestement en conflit entre le sexe et l'agression ou entre l'agression et la peur peut réagir par des activités non pertinentes, comme le toilettage, l'alimentation ou le sommeil.
La peur
C’est un sentiment d'appréhension associé à la présence d'un objet, d'un individu ou d'une situation sociale et fait partie du comportement normal. Décider si une peur est anormale dépend du contexte. Par exemple, le feu est un outil utile, et la peur d'être consumé par lui est un comportement normal.
Cependant, si la maison n'était pas en feu, une telle peur serait irrationnelle. Si cette peur était constante ou récurrente, elle serait probablement considérée comme un comportement anormal. Les peurs normales et anormales varient généralement en intensité. L'intensité augmente avec la proximité réelle ou imaginaire de l'objet qui provoque la peur.
La plupart des réactions de peur sont apprises et peuvent être désapprises par une exposition graduelle. Les phobies, en revanche, sont des réactions de peur profondes et rapides qui ne diminuent pas, que ce soit avec une exposition progressive à l'objet ou sans exposition dans le temps.
Une phobie implique des réactions soudaines, tout ou rien, profondes et anormales qui entraînent la panique. Les phobies peuvent se développer rapidement ou avec le temps, mais une fois établies, elles sont caractérisées par une anxiété immédiate et intense. La peur peut se développer plus graduellement et, au cours d'un épisode de comportement craintif, l'intensité peut varier davantage que dans le cas d'une réaction phobique.
Une fois qu'un événement phobique a été vécu, tout événement qui y est associé ou le souvenir de cet événement suffit à générer la réaction. Même sans réexposition, les phobies peuvent rester à leur niveau élevé antérieur ou le dépasser pendant des années. Les situations phobiques sont évitées à tout prix ou, si elles sont inévitables, elles sont endurées avec une anxiété ou une détresse intense.
La frustration
Celle-ci survient lorsqu'un chat est incapable d'accomplir un comportement en raison d'obstacles physiques ou psychologiques. Lorsque les chats sont frustrés - par exemple un chat qui ne peut pas accéder à un chat d'extérieur qu'il voit par la fenêtre - ils peuvent présenter un comportement redirigé (par exemple, l'attaque d'un autre animal de la famille ou du propriétaire), un comportement de déplacement ou des signes associés à l'anxiété.
Un autre exemple de frustration liée au but est celui d'un chat qui poursuit un jouet à lumière laser sans pouvoir l'attraper. Cette frustration peut conduire à une poursuite obsessionnelle d'autres lumières et ombres.
Grâce à ses quelques clés sur l’étude du comportement et les différentes émotions et réactions que peut rencontrer votre chat tout au long de sa vie, nous espérons que vous pourrez identifier plus facilement ces problèmes. Il est important d’identifier les problèmes de comportement du chat au plus tôt afin de les corriger rapidement.
