Les chats sont des créatures très sensibles et peuvent souvent être anxieux ou frustrés par ce qui se passe autour d'eux ou par la façon dont les gens interagissent avec eux. Voici nos conseils pour aider votre chat stressé.
Issu d'une espèce largement indépendante et solitaire (appelée chat sauvage d'Afrique ou du Proche-Orient), le chat domestique peut être très doué pour dissimuler les signes de stress ou de douleur, car à l'état sauvage, il deviendrait une cible plus facile pour les prédateurs.
Il est important que vous gériez et réduisiez le stress de votre chat autant que possible, car s'il est stressé, il peut se sentir mal émotionnellement et physiquement, développer des maladies physiques et avoir un comportement problématique.
Souvent, les propriétaires ne se rendent compte que quelque chose ne va pas chez leur chat que lorsque celui-ci est déjà stressé depuis un certain temps. Les chats peuvent perdre l'appétit, être malades de temps en temps ou se comporter d'une manière que les propriétaires n'ont jamais vue auparavant, par exemple en pulvérisant de l'urine contre le mur à l'intérieur ou en ayant un comportement agressif.
Plus vite vous vous rendrez compte que votre chat est peut-être stressé, plus vite vous pourrez résoudre le problème. Cela signifie que vous devez garder un œil attentif sur la santé physique de votre chat ainsi que sur son comportement, afin d'identifier rapidement tout ce qui est "bizarre" ou "inhabituel" et qui pourrait être un signe de stress.
Les signes de stress chez le chat
Il existe des signes courants de stress chez le chat, tant physiques que comportementaux.
Symptômes physiques
- Diarrhée
- Vomissements
- Gros trous sur le pelage ou plaies dus à un toilettage excessif
- Écoulement nasal et oculaire (par exemple, grippe du chat)
- Les symptômes s'aggravent chez les chats souffrant de problèmes de santé chroniques ou se remettant lentement d'une maladie (le stress peut affecter le système immunitaire du chat et sa capacité à combattre les maladies).
- Manger des objets non alimentaires tels que du plastique ou de la laine (c'est ce qu'on appelle le " pica ").
- Il a peu d'appétit ou mange moins que d'habitude.
- Il semble léthargique et dort plus que d'habitude.
- Manger et/ou boire de façon excessive
- Perte ou prise de poids soudaine
- Un pelage en mauvais état
- Ne va pas aux toilettes aussi souvent que d'habitude (selles et/ou urine)
- Accroupissement fréquent, miction douloureuse avec présence de sang (par exemple, cystite).
Symptômes comportementaux
Tout changement notable dans le comportement habituel et les habitudes de votre chat, à savoir :
- Il fait ses besoins en dehors du bac à litière (par exemple, derrière le canapé, sous le lit, sur le lit, etc.)
- Il répand de l'urine sur les meubles et autres objets de la maison.
- Gratter excessivement les meubles
- Comportement agressif envers vous, votre famille ou les visiteurs
- Comportement agressif à l'égard des autres animaux domestiques de la maison
- Miaulement excessif
- Dépendance accrue à votre égard ou à l'égard de votre famille, désir constant d'interaction.
- Retrait par rapport à vous et à votre famille, il ne veut plus interagir avec vous.
- Absence de réaction à ce qui se passe autour de lui (il ne sursaute pas et n'est pas effrayé par les bruits forts ou les mouvements rapides).
- Il est constamment vigilant et sursaute à chaque bruit ou mouvement soudain.
- Il se cache souvent à la maison (par exemple sous le canapé ou le lit, sur le dessus d'une armoire).
- Réticence à jouer, alors qu'il était auparavant très joueur.
- Réticence à entrer dans la maison
- Réticence à aller dehors
- Toilettage excessif par rapport à d’habitude
- Il fait les cent pas de façon répétée lorsqu'il est à la maison, souvent accompagné de miaulements forts.
Autres signes de stress chez le chat
Vous pouvez remarquer que votre chat s'assoit différemment, que son expression faciale change ou qu'il présente des comportements étranges.
- Il se recroqueville souvent et a l'air tendu à l'intérieur.
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Les oreilles tournent fréquemment vers l'arrière ou s'aplatissent vers le bas.
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Ses yeux sont grands ouverts et ses pupilles sont très dilatées, ce qui lui donne un aspect noir.
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Regarder fixement le sol avec une expression fixe et glacée
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Toilettage fréquent et rapide, qui dure généralement cinq secondes environ, et qui commence et s'arrête assez soudainement.
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Secousses fréquentes de la tête
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La peau de son dos ondule et se contracte.
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Déglutition exagérée et coups de langue rapides sur le nez.
L'une des meilleures façons de protéger votre chat contre un éventuel stress est d'essayer d'anticiper le genre de choses qui pourraient le stresser (comme le déménagement dans une nouvelle maison ou l'arrivée d'un nouveau chat dans le foyer).
Une fois que vous avez identifié les sources possibles de stress, vous pouvez gérer la situation ou l'environnement de manière à réduire les risques de souffrance de votre chat.
Qu’est-ce qui cause du stress à mon chat et comment puis-je le réduire ?
Chaque chat est unique. Alors que certains chats semblent généralement très détendus et apparemment "imperturbables", d'autres peuvent être beaucoup plus sensibles et trouver beaucoup de choses stressantes autour d'eux.
Voici des exemples courants de situations qui peuvent être stressantes pour les chats, et quelques conseils pour les régler :
Exemples de sources de stress chez le chat
Un manque de ressources essentielles
Il existe plusieurs ressources essentielles (les choses dont votre chat a besoin) dont il dépend pour rester heureux et en bonne santé. Si votre chat n'en dispose pas, cela peut être une grande source de stress.
Outre la quantité de ressources que vous fournissez à votre chat, la qualité, le type et l'emplacement de ces ressources sont également très importants. Par exemple, si le bac à litière que vous fournissez à votre chat est trop petit, s'il n'est pas nettoyé assez régulièrement, s'il est placé à côté d'un endroit bruyant de la maison ou à côté de ses bols de nourriture et d'eau, ces facteurs peuvent tous causer du stress.
Le déménagement
Que vous veniez de donner un foyer à votre chat et qu'il soit introduit dans votre maison pour la première fois, ou que vous déménagiez avec votre chat actuel, cela peut être un moment très stressant pour lui.
Les chats aiment se retrouver dans un environnement familier, ce qui les aide à se sentir en sécurité. S'ils se retrouvent soudainement dans un endroit où ils ne sont jamais allés auparavant, ils peuvent se sentir anxieux ou inquiets.
Pour réduire le stress, il est essentiel de veiller à ce que votre chat dispose de toutes les ressources dont il a besoin, puis de l'introduire progressivement et prudemment dans un nouvel environnement.
Si vous déménagez et que vous savez que votre chat risque d'être stressé par les perturbations et l'agitation que cela peut entraîner, il est préférable qu'il reste chez un ami ou dans une bonne chatterie pendant cette période. Votre chat pourra alors être introduit progressivement dans son nouveau foyer une fois le déménagement terminé.
Autres animaux de compagnie
L'arrivée et la présence d'autres chats ou chiens dans la maison peuvent être très stressantes pour un chat - que ce soit du point de vue d'un nouveau chat qui est présenté à un chat déjà résident dans la maison ou du point de vue du chat résident qui essaie de faire face à l'arrivée d'un chat inconnu dans sa maison.
Pour le nouveau chat, il peut s'agir d'un moment particulièrement stressant, car il est confronté à une maison inconnue, à de nouvelles personnes et à d'autres animaux en même temps, ce qui peut inquiéter et déstabiliser même le chat le plus audacieux et le plus confiant.
Pour le chat résident, en plus du stress associé à la présence soudaine d'un chat inconnu dans sa maison (souvent appelé le " territoire principal " d'un chat), il y aura probablement d'autres changements généraux associés à l'ajout d'un nouveau chat qui pourraient également causer du stress à votre chat (comme un changement de votre comportement, des changements dans les routines, des changements dans l'accès à la maison, etc.)
Il est donc important d'essayer de maintenir autant que possible les routines normales d'un chat résident, et si vous devez déplacer certaines de ses ressources pour faire face à l'arrivée d'un nouveau chat, faites-le progressivement et avant l'arrivée du nouveau chat.
Compétition pour les ressources dans un foyer à plusieurs chats
Pour un chat, partager ses ressources importantes (nourriture, bac à litière, lit, attention humaine, etc.) avec un autre chat, surtout s'ils n'ont pas grandi ensemble, peut être très stressant.
Les chats peuvent souvent considérer les autres membres de leur espèce comme des "concurrents" plutôt que des "alliés". Les signes de tension entre chats peuvent être très subtils et les propriétaires peuvent facilement ne pas les détecter.
Les propriétaires doivent fournir, et placer soigneusement, toutes leurs ressources clés pour aider à réduire la tension et les conflits entre les chats et les encourager à vivre ensemble de manière heureuse.
L'intrusion de chats non familiers dans le foyer
Ce problème est fréquent pour de nombreux chats et ne se produit pas toujours lorsque vous êtes là pour en être témoin. Par exemple, de nombreux chats intrus peuvent entrer dans la maison par la chatière (ou même par une fenêtre ouverte) tard dans la nuit ou aux premières heures du matin, lorsque vous êtes probablement au lit.
L'arrivée de chats inconnus dans la maison (que vous les encouragiez ou non à entrer) peut être très stressante pour votre chat, car il peut avoir l'impression de devoir être constamment à l'affût, prêt à défendre son territoire à tout moment. En particulier si les chats intrus ne sont pas vaccinés, ils peuvent également transmettre des maladies à votre chat lorsqu'ils entrent dans votre maison.
La meilleure façon de gérer ce problème est de vous assurer que vous nourrissez votre chat loin de la chatière (afin que les chats intrus ne soient pas attirés par l'odeur de la nourriture à proximité) et d'investir dans une chatière équipée d'une puce électronique, afin que seuls les chats munis de la puce correspondante (il s'agit de la puce d'identification qui est implantée sous la peau du cou de votre chat) puissent accéder à la chatière.
Manipulation inappropriée ou inadaptée
Bien que de nombreux chats aiment être cajolés et caressés pendant de longues périodes, il n'y a pas deux chats identiques, et certains peuvent trouver que trop de caresses, ou être caressés à certains endroits, sont inconfortables et stressants.
Certains chats peuvent être très prompts à vous dire ce qu'ils aiment (en miaulant pour en avoir plus ou en vous donnant des coups de patte lorsque vous cessez de les caresser) et ce qu'ils n'aiment pas (en vous donnant des coups de patte ou en vous mordant), mais d'autres peuvent être beaucoup plus subtils dans la communication de leurs sentiments.
De nombreux chats tolèrent simplement d'être caressés ou manipulés, même s'ils n'en profitent pas, et ce sont souvent ces chats qui sont le plus stressés par les manipulations qu'ils subissent.
Soyez attentif au comportement et au langage corporel de votre chat lorsque vous le caressez afin de mieux comprendre où et pendant combien de temps il aime être touché.
Il est très important que votre chat ait toujours la possibilité de se retirer de l'interaction s'il le souhaite. Cela signifie que vous ne devez jamais retenir physiquement votre chat lorsque vous le caressez, ni le caresser lorsqu'il est coincé dans une cachette. Cela l'aidera à se sentir plus détendu et à garder le contrôle lorsqu'il interagit avec vous.
Décoration de la maison et travaux de construction
En fonction du niveau de bruit et de perturbation que cela peut apporter à la maison, et de la sensibilité de votre chat, il peut être préférable pour votre chat de rester avec un ami ou dans une bonne chatterie pendant cette période.
Si les perturbations dans la maison sont susceptibles d'être minimes ou peuvent être limitées à certaines pièces, certaines parties de la maison ou certaines heures de la journée, votre chat peut être en mesure de rester dans la maison, mais il bénéficiera des mesures suivantes :
Si les travaux de construction vous obligent à déplacer les ressources de votre chat (par exemple, sa nourriture et son eau) de leur emplacement habituel, assurez-vous qu'elles sont placées dans de nouveaux endroits calmes et non perturbés et que vous les déplacez progressivement sur une période de temps afin que votre chat ait le temps de s'habituer à ces nouvelles positions avant le bruit et les perturbations soudaines que les travaux de construction apporteront.
Veillez aussi et surtout à ce que votre chat ait toujours un endroit où s'échapper ou se cacher, que ce soit une pièce calme ou un jardin.
Un changement dans votre routine
Les chats peuvent être très sensibles à tout changement dans les habitudes de leurs maîtres, par exemple s'ils commencent à se lever plus tôt le matin ou à passer plus de temps hors de la maison. L'imprévisibilité peut être très stressante pour les chats.
Par conséquent, si vos habitudes changent, essayez de garder vos interactions avec votre chat aussi cohérentes et prévisibles que possible, par exemple en vous assurant que vous le nourrissez toujours à la même heure et que vous jouez et interagissez avec lui de la même manière.
Si vous commencez à vous absenter plus longtemps que d'habitude, il est bon de vous assurer que vous avez fourni à votre chat un environnement intérieur et extérieur enrichi et excitant pour l'aider à rester stimulé et éviter l'ennui et la frustration.
D'un autre côté, si vous êtes à la maison plus souvent qu'à l'accoutumée, il est bon de vous assurer que votre chat dispose d'une pièce calme et non perturbée où il peut se retirer lorsqu'il a besoin d'un peu de solitude pour se détendre.
Non seulement les chats se sentent en sécurité lorsqu'ils sont entourés de choses familières, mais ils aiment que leur maison et leurs routines soient prévisibles et cohérentes, car cela les aide à se sentir plus maîtres de leur environnement.
Des invités en visite
Les chats très amicaux et audacieux peuvent considérer les visiteurs comme quelque chose de plaisant et d'excitant, tandis que les chats plus nerveux ou sensibles peuvent s'inquiéter de la présence de personnes inconnues dans la maison.
En veillant à ce que votre chat ait toujours la possibilité de s'échapper, de se cacher ou de se réfugier en hauteur, vous l'aiderez à se sentir plus en sécurité dans ces situations. Si votre chat est sensible ou timide, il peut être utile de suivre les conseils suivants.
Il est bon de faire savoir à vos invités que votre chat est susceptible de trouver les nouvelles personnes un peu envahissantes et de leur suggérer de laisser le chat choisir de les approcher ou non. Il est possible que votre chat préfère d'abord regarder avant d'interagir avec eux. Parfois, il est préférable pour vos invités de les ignorer et de laisser le chat faire le premier pas !
Si votre chat est motivé par les friandises, demandez à vos invités de jeter doucement quelques-unes de ses friandises préférées sur le sol, à une courte distance d'eux, pour encourager votre chat à s'approcher.
La présence d'un nouveau bébé
L'arrivée d'un nouveau bébé à la maison est un moment très excitant mais, du point de vue de votre chat, cela peut aussi causer beaucoup de perturbations sous la forme de nouveaux sons et odeurs, de changements dans votre routine, de déplacements de meubles et de l'arrivée de nouveaux objets (tels que des jouets, des poussettes et des lits d'enfant).
Pour certains chats confiants et curieux, cela peut être très intéressant et intriguant, mais pour d'autres, cela peut être source de stress et d'anxiété car ils ne se sentent plus aussi "maîtres" de leur environnement, avec tant de changements simultanés.
Votre routine quotidienne va probablement changer de manière assez radicale à l'arrivée du bébé. Si vous pouvez anticiper ce qui est susceptible de changer (par exemple, pendant combien de temps, quand vous jouez et interagissez avec votre chat, qui le nourrira, quand il sera nourri, quand il aura ou non accès à certaines parties de la maison ou à l'extérieur, etc.) et introduire lentement ces changements avant l'arrivée du bébé, cela peut grandement aider votre chat à s'adapter.
Un grand nombre de chats dans le voisinage
Non seulement les chats intrus qui tentent de pénétrer dans votre maison peuvent être stressants pour votre chat, mais leur présence à l'extérieur, et notamment dans votre jardin ou votre espace extérieur, peut également être une source de stress.
La meilleure chose que vous puissiez faire est de rendre votre jardin aussi sûr et accueillant que possible pour votre chat, afin qu'il se sente plus en confiance lorsqu'il est dehors, et de vous assurer qu'il y a beaucoup de ressources (comme de l'eau de pluie pour boire, des endroits pour dormir, se cacher, se lever en hauteur, ainsi que des endroits pour faire ses besoins) qui sont bien réparties afin de réduire les conflits potentiels entre les chats.
Des chats mâles errants non stérilisés
En particulier lorsqu'il y a des chattes non stérilisées dans le voisinage, des chats mâles errants entiers peuvent être attirés par une zone particulière et peuvent se montrer très bruyants, conflictuels et agressifs envers les autres chats. La simple présence de ces chats peut être très stressante pour votre chat.
Les chats mâles non stérilisés sont également plus susceptibles d'être porteurs de diverses maladies, telles que le FIV (virus de l'immunodéficience féline), qui pourraient être transmises à votre chat lors de combats.
La meilleure façon de résoudre ce problème est de demander conseil à votre association locale de protection des animaux, qui pourra peut-être vous aider (ou vous orienter vers d'autres organisations susceptibles de vous aider) en utilisant un piège sans cruauté pour capturer le chat et soit le stériliser et le ramener dans la même zone, soit le relocaliser dans un environnement plus approprié.
Que dois-je faire d’autre ?
Une visite chez le vétérinaire
Bien qu'il y ait de nombreuses choses que vous pouvez faire à la maison pour aider à gérer et à réduire le stress de votre chat, il est également conseillé d'emmener votre chat chez le vétérinaire pour le faire examiner, surtout si vous avez détecté un problème de santé physique chez votre chat, par exemple une perte de poids ou des signes de cystite.
Demander des conseils professionnels sur le comportement
En plus de tous les conseils fournis ici, il est également recommandé de consulter un spécialiste du comportement des chats dûment qualifié qui sera en mesure de fournir des conseils plus détaillés, spécifiques et adaptés à votre chat et à votre situation.
Les spécialistes professionnels du comportement (également connus sous le nom de conseillers en comportement animalier) ne peuvent travailler avec vous que si vous leur avez été adressé par votre vétérinaire. Parlez-en d'abord à votre vétérinaire, qui pourra peut-être vous recommander quelqu'un immédiatement ou vous suggérer de contacter quelqu'un de votre choix avant d'organiser l'orientation.
Les spécialistes du comportement doivent se soumettre à un processus d'évaluation rigoureux pour obtenir des qualifications ou une certification officielles, afin de garantir que les conseils et l'aide qu'ils apportent sont de la plus haute qualité.
Certaines compagnies d'assurance pour animaux de compagnie peuvent également contribuer à la prise en charge des frais de consultation de conseillers en comportement pour animaux de compagnie.
