Le traitement des problèmes de comportement dépend du trouble et de ses perspectives. En général, le programme commence par la prévention et l'évitement des problèmes, tandis que vous et votre vétérinaire développez des stratégies pour modifier le comportement du chat.
La prévention est particulièrement importante en cas d'agression, afin de garantir la sécurité des propriétaires et des animaux domestiques. Il est également important d'éviter les comportements problématiques, car la répétition d'un comportement anormal peut aggraver le problème si le chat parvient à atteindre son objectif (par exemple, s'échapper ou se retirer du stimulus). De plus, chaque exposition à un résultat désagréable peut aggraver l'anxiété.
Est-il possible de changer le comportement de mon chat ?
L'amélioration est généralement un processus lent et progressif. Le traitement des comportements anormaux demande du temps et de l'engagement de la part des propriétaires d'animaux. Les solutions rapides ou les "pilules magiques" n'existent pas pour les problèmes de comportement. La modification du comportement de l'animal se fait par des techniques de modification du comportement visant à obtenir et à récompenser un meilleur comportement.
Il peut être nécessaire de modifier l'environnement domestique du chat afin de l'éloigner de tout ce qui stimule le comportement anormal ou des zones dans lesquelles le problème se produit. Des produits qui améliorent la sécurité, réduisent l'anxiété ou accélèrent les améliorations peuvent également être utilisés. Des médicaments et des produits naturels peuvent également être indiqués pour certains animaux de compagnie et certains problèmes.
Quelles techniques pour modifier le comportement de mon chat ?
Les techniques les plus couramment utilisées pour modifier le comportement des chats sont l'habituation, l'extinction, la désensibilisation, le contre-conditionnement, la substitution de réponse et le façonnage. Une technique de modification du comportement appelée inondation n'est pas très souvent utilisée car elle est plus susceptible d'aggraver le comportement des animaux.
La punition : une technique qui fonctionne ?
Bien que l'on prétende que la punition soit fréquemment utilisée avec plus ou moins de succès, peu de gens l'utilisent correctement. Pour qu'une punition (comme crier sur le chat) soit efficace, elle doit intervenir au moment où le comportement commence, être appliquée de manière cohérente et être suffisamment forte pour mettre fin au comportement indésirable.
La plupart des punitions ne sont pas données au bon moment ou ne sont pas du type approprié à la situation. En fait, des études ont montré que les punitions et les techniques d'entraînement par la confrontation sont plus susceptibles d'engendrer la peur, l'évitement et une augmentation de l'agressivité.
La plupart des techniques de modification du comportement ne sont pas difficiles à apprendre et peuvent être utilisées avec succès dans le cadre de techniques préventives. Elles nécessitent toutefois un investissement en temps et en efforts. Voici un bref aperçu des principes de base de ces techniques.
L’habituation
L'habituation est une forme simple d'apprentissage qui n'implique aucune récompense. Il s'agit simplement de la fin ou de la diminution d'une réponse à un stimulus qui résulte d'une exposition répétée ou prolongée à ce stimulus. Par exemple, un chat qui s'habitue à un type de son ne s'habitue pas pour autant à d'autres sons. L'accoutumance n'est pas la même chose que l'incapacité à répondre à une stimulation en raison de la fatigue, d'une adaptation sensorielle ou d'une blessure.
Les effets de l'accoutumance sont généralement durables. Toutefois, si un animal est exposé de manière répétée à un stimulus potentiellement dangereux (tel qu'un prédateur) sans être blessé, l'accoutumance ne se produit généralement pas. Pour cette raison, les scientifiques pensent que les réponses aux stimuli dangereux peuvent présenter une résistance héréditaire à l'habituation.
La récupération spontanée est associée à l'habituation. Si une longue période s'écoule entre le moment où un chat a vécu un événement auquel il s'était habitué et la réexposition à ce même événement, l'animal peut à nouveau réagir. Par exemple, un chat assis près d'une fenêtre peut sursauter au son de la circulation qui passe devant la maison. Le chat finit par ignorer le trafic, car il apprend que ce bruit n'a aucune conséquence. S'il n'y a pas eu de circulation pendant un certain temps, le prochain passage d'une voiture peut faire sursauter le chat.
Le conditionnement
Le conditionnement fait référence aux associations entre les stimuli et le comportement. Par exemple, un chat affamé peut baver lorsqu'il voit de la nourriture (le stimulus). Si, à chaque fois que le chat affamé voit de la nourriture, il entend également un ouvre-boîte, après plusieurs fois, le son de l'ouvre-boîte seul provoquera la bave du chat. C'est ce qu'on appelle le conditionnement. L'ouvre-boîte suscite la même réaction que la vue de la nourriture. Après plusieurs fois, le chat a appris à associer le son de l'ouvre-boîte à la nourriture.
Le renforcement
Le renforcement est un événement qui augmente les chances qu'un certain comportement soit répété. Les renforcements peuvent être positifs ou négatifs. Lorsqu'un renforcement positif (une récompense) est utilisé dans le cadre d'un entraînement, il existe une relation positive entre le comportement et ses conséquences. Plus l'animal adopte un comportement, plus il reçoit de renforcements positifs.Ce qui fait que ce comportement augmente.
Un renforcement négatif (que beaucoup de gens considèrent à tort comme une punition) est quelque chose de désagréable qui augmente un comportement lorsqu'il est supprimé. Par exemple, certains chats trouvent désagréable d'être tenus sur leurs genoux. Lorsqu'un chat se tortille et s'échappe de vos genoux, il est récompensé en étant libéré de votre emprise. Après plusieurs fois, la libération de la contrainte augmentera les chances que votre chat essaie de s'échapper la fois suivante.
Les renforcements de second ordre sont des signaux qui peuvent être utilisés à distance pour faire savoir au chat qu'une récompense va arriver. Les renforçateurs de second ordre couramment utilisés sont les mots, comme "bon chaton", les cliqueurs et les sifflets.
En les associant soigneusement à une récompense primaire (comme de la nourriture ou des caresses), les renforçateurs de second ordre peuvent générer la même réponse que la récompense elle-même, à condition que l'association soit répétée occasionnellement.
Par exemple, un clicker peut être associé à une friandise pour récompenser un animal qui vient. En associant le clicker à la nourriture, vous pouvez entraîner le chat à venir de plus loin, tout en continuant à récompenser le comportement en utilisant le clicker. La formation positive et la formation au "clicker" sont récemment devenues très populaires et fonctionnent aussi bien avec les chats qu'avec les chiens.
Cependant, il est possible de faire un excellent travail de dressage positif sans utiliser de renforçateurs de second ordre. Le dressage au clicker nécessite une pratique fréquente et un excellent timing. Dans certaines situations impliquant des comportements problématiques, l'utilisation incorrecte d'un clicker peut entraver, plutôt qu'aider, un programme de modification du comportement.
L’extinction
L'extinction est une réponse qui cesse lorsque la récompense est supprimée. Un exemple d'extinction consiste à ignorer un chat qui hurle la nuit pour attirer l'attention. Si les propriétaires se lèvent pour nourrir le chat (ou même, dans de nombreux cas, pour l'engueuler), le comportement se poursuit. S'ils arrêtent de nourrir le chat ou de lui donner de l'attention, le chat finira par arrêter de hurler la nuit car la récompense n'est plus là.
Cependant, le fait de nourrir occasionnellement le chat en réponse à ses hurlements ne fera que renforcer le schéma. Plus la récompense d'origine a de valeur, plus la récompense a été donnée longtemps et plus le chat n'est pas sûr que la récompense a vraiment été supprimée, plus la résistance à l'extinction est grande.
Comme il existe souvent une association entre l'obtention de la récompense et l'intensité du comportement, l'intensité ou la fréquence du comportement que vous essayez d'éliminer augmente généralement au début de l'extinction.
En d'autres termes, un comportement que vous essayez d'éteindre s'aggrave souvent avant de s'améliorer. Il est essentiel que vous ne cédiez pas. Cela ne fera que rendre l'extinction plus difficile. Le chat a appris que, bien que votre seuil ait augmenté, il peut passer outre en travaillant plus fort.
Le modelage
Le modelage est une technique d'apprentissage qui fonctionne bien pour les chats qui ne savent pas quelle réponse est souhaitée par le dresseur. Le modelage fonctionne par approximations progressives et permet au chat d'être récompensé au début pour tout comportement qui ressemble au résultat final souhaité.
Par exemple, lorsque vous apprenez à un chat à venir, lancez une friandise devant lui lorsqu'il fait un ou deux pas dans votre direction pour augmenter les chances qu'il s'approche. Ensuite, vous pouvez donner une friandise au chat lorsqu'il fait plusieurs pas vers vous, et enfin, seulement lorsqu'il vient jusqu'à vous.
La désensibilisation
La désensibilisation est un moyen d'apprendre progressivement à un chat à tolérer une situation en l'exposant soigneusement à cette situation par petites étapes. Si un chat a peur d'un autre chat dans la maison, une exposition graduelle et contrôlée à l'autre animal peut être organisée pour désensibiliser le chat craintif.
Le deuxième chat peut être placé dans une cage de transport et gardé à l'écart de la pièce pendant une minute ou deux. Le chat dans la cage de transport peut être rapproché progressivement et rester plus longtemps dans la pièce, mais seulement si le chat craintif reste calme et détendu. Pour obtenir de meilleurs résultats, la désensibilisation est souvent associée à des méthodes de contre-conditionnement.
Le contre-conditionnement
Le contre-conditionnement est une méthode qui permet de réduire un comportement indésirable en apprenant au chat à le remplacer par un autre comportement plus favorable. Dans l'exemple du chat craintif, le chat apprendra plus vite si on lui apprend d'abord à s'asseoir et à se détendre en échange d'une friandise. Le chat doit être calme et montrer par ses yeux, sa posture et ses expressions faciales qu'il n'est en aucune façon contrarié ou agité.
Une fois cette routine apprise, on ajoute la désensibilisation en plaçant l'autre chat (dans une cage au début) de l'autre côté de la pièce pendant quelques minutes. Si, à un moment donné, le chat commence à devenir anxieux ou à agir comme s'il voulait partir, l'autre chat doit être déplacé plus loin jusqu'à ce que le chat nerveux se détende. La relaxation est la clé et la première étape pour modifier le comportement du chat craintif. Il ne sert à rien de faire rester le chat s'il est clairement en détresse.
Le contre-conditionnement et la désensibilisation peuvent demander beaucoup de temps et d'efforts. Les exercices doivent être répétés fréquemment pour que le comportement indésirable diminue jusqu'à un niveau acceptable. Aller trop vite provoque de l'anxiété et va à l'encontre de tout progrès dans le programme de modification du comportement.
La punition
La punition est également connue sous le nom de conditionnement aversif. Il s'agit de tout événement désagréable qui réduit les chances qu'un comportement soit répété. La punition n'est pas la même chose que le renforcement négatif (voir ci-dessus). Pour être efficace, la punition doit intervenir le plus tôt possible (dans les quelques secondes qui suivent le début du comportement), et elle doit être cohérente et appropriée.
Les facteurs essentiels de la punition sont le moment, la cohérence, l'intensité appropriée et la présence d'une récompense après la fin du comportement indésirable. C'est la partie du traitement la plus fréquemment ignorée par les personnes dont les animaux de compagnie ont des problèmes de comportement. Les propriétaires ont souvent recours à la punition physique en premier lieu, mais celle-ci n'a pas besoin d'être physique.
De plus, la punition est aussi difficile à utiliser correctement que le contre-conditionnement et la désensibilisation. Les punitions ne sont jamais une solution de facilité et ont de fortes chances d'échouer. Elle peut également entraîner d'autres conséquences négatives, comme l'augmentation des risques de peur ou d'agression.
Faites appel à un professionnel
Voilà les différentes techniques pour changer les mauvaises habitudes de votre chat ou encourager certains comportement comme les caresses. N’hésitez pas à faire appel à un vétérinaire pour vous aider dans cette démarche.
En effet, il est essentiel de demander une aide qualifiée, en particulier dans le cas de chats qui mordent ou griffent. Avec un traitement, il peut être possible de désensibiliser le chat aux circonstances dans lesquelles un comportement agressif se produit, mais l'évitement est la clé pour minimiser le danger.
