El tratamiento de los problemas de conducta depende del trastorno y su pronóstico. Normalmente, el programa comienza con la prevención y evitación de problemas , mientras usted y su veterinario desarrollan estrategias para modificar el comportamiento del gato.
La prevención es especialmente importante en caso de agresión, para garantizar la seguridad de los propietarios y de las mascotas. También es importante evitar conductas problemáticas, porque la repetición de conductas anormales puede empeorar el problema si el gato logra lograr su objetivo (por ejemplo, escapar o retirarse del estímulo). Además, cada exposición a un resultado desagradable puede empeorar la ansiedad.
¿Es posible cambiar el comportamiento de mi gato?
La mejora suele ser un proceso lento y gradual. Tratar el comportamiento anormal requiere tiempo y compromiso por parte de los dueños de mascotas. No existen soluciones rápidas ni “píldoras mágicas” para los problemas de conducta. La modificación del comportamiento del animal se realiza mediante técnicas de modificación de conducta encaminadas a obtener y recompensar un mejor comportamiento.
Puede ser necesario modificar el entorno hogareño del gato para alejarlo de cualquier cosa que estimule el comportamiento anormal o de las áreas en las que se produce el problema. También se podrán utilizar productos que mejoren la seguridad, reduzcan la ansiedad o aceleren las mejoras. Los medicamentos y productos naturales también pueden estar indicados para determinadas mascotas y determinados problemas.
¿Qué técnicas puedo utilizar para modificar el comportamiento de mi gato?
Las técnicas más utilizadas para modificar el comportamiento de los gatos son la habituación, la extinción, la desensibilización, el contracondicionamiento, la sustitución de respuestas y la conformación. Una técnica de modificación del comportamiento llamada inundación no se utiliza con mucha frecuencia porque es más probable que empeore el comportamiento de los animales.
Castigo: ¿una técnica que funciona?
Aunque se afirma que el castigo se utiliza con frecuencia con distintos grados de éxito, pocas personas lo utilizan correctamente. Para que un castigo (como gritarle al gato) sea efectivo, debe ocurrir en el momento en que comienza el comportamiento, aplicarse de manera constante y ser lo suficientemente fuerte como para detener el comportamiento no deseado.
La mayoría de los castigos no se dan en el momento adecuado o no son del tipo adecuado a la situación. De hecho, los estudios han demostrado que las técnicas de entrenamiento de castigo y confrontación tienen más probabilidades de generar miedo , evitación y mayor agresión.
La mayoría de las técnicas de modificación de conducta no son difíciles de aprender y pueden usarse con éxito como parte de técnicas preventivas. Sin embargo, requieren una inversión de tiempo y esfuerzo. A continuación se ofrece una breve descripción de los principios básicos de estas técnicas.
Habituación
La habituación es una forma simple de aprendizaje que no implica recompensa. Es simplemente la terminación o disminución de una respuesta a un estímulo que resulta de la exposición repetida o prolongada a ese estímulo. Por ejemplo, un gato que se acostumbra a un tipo de sonido no necesariamente se acostumbra a otros sonidos. La habituación no es lo mismo que la incapacidad de responder a la estimulación debido a fatiga, adaptación sensorial o lesión.
Los efectos de la adicción suelen ser duraderos. Sin embargo, si un animal es expuesto repetidamente a un estímulo potencialmente peligroso (como un depredador) sin sufrir daño, generalmente no se produce la habituación. Por esta razón, los científicos creen que las respuestas a estímulos peligrosos pueden exhibir una resistencia heredada a la habituación.
La recuperación espontánea está asociada a la habituación . Si pasa un largo período de tiempo entre que un gato experimenta un evento al que se había acostumbrado y se vuelve a exponer a ese mismo evento, el animal puede reaccionar nuevamente. Por ejemplo, un gato sentado cerca de una ventana puede asustarse ante el sonido del tráfico que pasa por la casa. El gato acaba ignorando el tráfico, porque aprende que ese ruido no tiene consecuencias. Si no ha habido tráfico durante un tiempo, el siguiente coche que pase puede asustar al gato.
El acondicionamiento
El condicionamiento se refiere a las asociaciones entre estímulos y conducta. Por ejemplo, un gato hambriento puede babear cuando ve comida (el estímulo). Si cada vez que el gato hambriento ve comida también oye un abrelatas, después de varias veces el solo sonido del abrelatas hará que el gato babee. Esto se llama condicionamiento. Abrir una lata provoca la misma reacción que ver comida. Después de varias veces, el gato aprendió a asociar el sonido del abrelatas con la comida.
el refuerzo
El refuerzo es un evento que aumenta la probabilidad de que una determinada conducta se repita. Los refuerzos pueden ser positivos o negativos. Cuando se utiliza refuerzo positivo (una recompensa) en el entrenamiento, existe una relación positiva entre la conducta y sus consecuencias. Cuanto más adopta el animal una conducta, más refuerzo positivo recibe, lo que hace que esta conducta aumente.
El refuerzo negativo (que muchas personas consideran erróneamente un castigo) es algo desagradable que aumenta un comportamiento cuando se elimina. Por ejemplo, a algunos gatos les resulta desagradable que los tengan en el regazo. Cuando un gato se retuerce y escapa de tu regazo, su recompensa es que lo liberas de tu agarre. Después de varias veces, soltar la sujeción aumentará las posibilidades de que su gato intente escapar la próxima vez.
Los reforzadores de segundo orden son señales que se pueden utilizar de forma remota para hacerle saber al gato que se avecina una recompensa. Los reforzadores de segundo orden más utilizados son palabras como "buen gatito", clickers y silbidos .
Al asociarlos cuidadosamente con una recompensa primaria (como comida o caricias), los reforzadores de segundo orden pueden generar la misma respuesta que la recompensa misma, siempre que la asociación se repita ocasionalmente.
Por ejemplo, un clicker se puede combinar con una golosina para recompensar a un animal por venir. Al combinar el clicker con comida, puedes entrenar al gato para que venga desde más lejos, mientras continúas recompensando el comportamiento usando el clicker. El entrenamiento positivo y el entrenamiento con clicker se han vuelto muy populares recientemente y funcionan tanto con perros como con gatos.
Sin embargo, es posible realizar un excelente trabajo de entrenamiento positivo sin utilizar reforzadores de segundo orden. El entrenamiento con clicker requiere práctica frecuente y excelente sincronización . En algunas situaciones que involucran conductas problemáticas, el uso incorrecto de un clicker puede obstaculizar, en lugar de ayudar, un programa de modificación de conducta.
Extinción
La extinción es una respuesta que cesa cuando se elimina la recompensa. Un ejemplo de extinción es ignorar a un gato que aúlla por la noche pidiendo atención. Si los dueños se levantan para alimentar al gato (o incluso, en muchos casos, le gritan), el comportamiento continúa. Si dejan de alimentar al gato o de prestarle atención, el gato eventualmente dejará de aullar por la noche porque la recompensa ya no estará ahí.
Sin embargo, alimentar ocasionalmente al gato en respuesta a sus aullidos sólo reforzará el patrón. Cuanto más valiosa sea la recompensa original, más tiempo se le dio y cuanto más inseguro esté el gato de que la recompensa realmente fue eliminada, mayor será la resistencia a la extinción.
Debido a que a menudo existe una asociación entre recibir la recompensa y la intensidad del comportamiento, la intensidad o frecuencia del comportamiento que se intenta eliminar generalmente aumenta al inicio de la extinción.
En otras palabras, un comportamiento que intentas extinguir a menudo empeora antes de mejorar. Es fundamental que no cedas . Esto sólo hará que la extinción sea más difícil. El gato ha aprendido que aunque su umbral haya aumentado, puede superarlo trabajando más duro.
el modelado
El modelado es una técnica de aprendizaje que funciona bien para gatos que no saben qué respuesta quiere el adiestrador. El modelado funciona mediante aproximaciones incrementales y permite que el gato sea recompensado inicialmente por cualquier comportamiento que se parezca al resultado final deseado.
Por ejemplo, cuando le enseñe a un gato a venir , arroje una golosina frente a él cuando dé uno o dos pasos en su dirección para aumentar las posibilidades de que se acerque. Luego, podrás darle una golosina al gato cuando dé varios pasos hacia ti, y finalmente, solo cuando se acerque a ti.
Desensibilización
La desensibilización es una forma de enseñarle gradualmente a un gato a tolerar una situación exponiéndolo cuidadosamente a esa situación en pequeños pasos. Si un gato tiene miedo de otro gato en la casa, se puede organizar una exposición gradual y controlada al otro animal para desensibilizar al gato temeroso.
El segundo gato se puede colocar en un transportín y mantenerlo fuera de la habitación durante uno o dos minutos. El gato en el transportín se puede acercar gradualmente y permanecer en la habitación más tiempo, pero sólo si el gato temeroso permanece tranquilo y relajado. Para lograr mejores resultados, la desensibilización suele combinarse con métodos de contracondicionamiento.
Contracondicionamiento
El contracondicionamiento es un método para reducir el comportamiento no deseado enseñándole al gato a reemplazarlo con otro comportamiento más favorable. En el ejemplo del gato temeroso, el gato aprenderá más rápido si primero se le enseña a sentarse y relajarse a cambio de una golosina. El gato debe estar tranquilo y mostrar a través de sus ojos, postura y expresiones faciales que no está molesto ni agitado de ningún modo.
Una vez aprendida esta rutina, añadimos desensibilización colocando al otro gato (al principio en una jaula) al otro lado de la habitación durante unos minutos. Si en algún momento el gato comienza a ponerse ansioso o actúa como si quisiera irse, se debe alejar más al otro gato hasta que el gato nervioso se relaje. La relajación es la clave y el primer paso para modificar el comportamiento del gato miedoso. No tiene sentido que el gato se quede si está claramente en peligro.
El contracondicionamiento y la desensibilización pueden requerir mucho tiempo y esfuerzo. Los ejercicios deben repetirse con frecuencia para que el comportamiento no deseado disminuya a un nivel aceptable. Moverse demasiado rápido causa ansiedad y frustra cualquier progreso en el programa de modificación de conducta.
El castigo
El castigo también se conoce como condicionamiento aversivo. Este es cualquier evento desagradable que reduce la posibilidad de que un comportamiento se repita. El castigo no es lo mismo que el refuerzo negativo (ver arriba). Para ser efectivo, el castigo debe ocurrir lo antes posible (a los pocos segundos de comenzar la conducta) y debe ser consistente y apropiado.
Los factores esenciales del castigo son el momento oportuno, la coherencia, la intensidad adecuada y la presencia de una recompensa una vez finalizada la conducta no deseada. Esta es la parte del tratamiento que con mayor frecuencia ignoran las personas cuyas mascotas tienen problemas de conducta. Los propietarios suelen recurrir primero al castigo físico, pero no es necesario que sea físico.
Además, el castigo es tan difícil de utilizar correctamente como el contracondicionamiento y la desensibilización. Los castigos nunca son una salida fácil y es probable que fracasen. También puede tener otras consecuencias negativas, como un mayor riesgo de miedo o agresión.
llama a un profesional
A continuación te presentamos las diferentes técnicas para cambiar los malos hábitos de tu gato o fomentar determinadas conductas como las caricias. No dudes en llamar a un veterinario para que te ayude con este proceso.
De hecho, es fundamental buscar ayuda cualificada, especialmente en el caso de gatos que muerden o arañan. Con tratamiento, puede ser posible desensibilizar al gato a las circunstancias en las que se produce el comportamiento agresivo, pero evitarlo es la clave para minimizar el peligro.
