Es la propia naturaleza y comportamiento de los gatos lo que los convierte en una de las mascotas más populares en Francia y en todo el mundo en la actualidad. Su independencia, su carácter juguetón y su curiosidad son algunos de los rasgos de carácter que derriten a muchos amantes de los gatos.
Al comprender el comportamiento que los gatos han evolucionado para prosperar en un mundo cambiante, podemos aprender a cuidar mejor a nuestros gatos, satisfacer sus necesidades, maximizar su bienestar y garantizar amistades duraderas para los gatos y sus felices dueños.
Para comprender el comportamiento y las necesidades del gato doméstico actual, primero debemos explorar sus orígenes salvajes.
El gato doméstico comparte ancestros comunes con el gato montés africano , un gato tímido originario de Oriente Medio que tiene muchas similitudes físicas y de comportamiento con nuestro gato doméstico y que todavía se encuentra en la actualidad.
Los cambios en los sistemas de reproducción humanos llevaron al gato a evolucionar naturalmente para acercarse a los humanos hace unos 10.000 años . Se trata de una "domesticación" bastante reciente y, como la influencia del hombre en la cría de ciertos gatos es relativamente débil, el gato doméstico conserva muchos comportamientos y necesidades de sus homólogos salvajes.
¿Qué es el estudio de la conducta?
La medicina conductual es el estudio científico de todo lo que hacen los animales, ya sean insectos, aves, mamíferos, peces o humanos. El campo del comportamiento animal tiene como objetivo comprender las causas, funciones, desarrollo y evolución del comportamiento. El comportamiento se refiere a las acciones o reacciones de un organismo en general y en una situación determinada.
El comportamiento generalmente está relacionado con el medio ambiente y está controlado por los sistemas endocrino y nervioso. La complejidad del comportamiento de un animal está ligada a la complejidad de su sistema nervioso. En general, los animales con sistemas nerviosos complejos tienen una mayor capacidad para aprender nuevas respuestas y por tanto adaptar su comportamiento.
Comprender el estudio del comportamiento en general.
El comportamiento de un animal está influenciado por muchos factores. Algunos de estos factores incluyen la genética, la experiencia y el aprendizaje, el medio ambiente y la fisiología. Varios estudios han demostrado que el comportamiento se puede heredar hasta cierto punto. La influencia de otros gatitos en la camada , la cantidad y el tipo de manipulación humana (especialmente en el caso de los gatitos) y la exposición a nuevos objetos y experiencias pueden influir en el comportamiento y el carácter de un gato.
El cerebro y sus neurotransmisores también juegan un papel fundamental en el temperamento y el comportamiento. Los niveles anormales de varias hormonas influyen en algunas formas de agresión y miedo. Las funciones reguladoras del cerebro disminuyen con la edad, lo que resulta en un aumento de los miedos y ansiedades.
Comprender la naturaleza de los problemas de conducta es esencial para desarrollar una base racional para su tratamiento. Aunque esta sección se centra principalmente en el comportamiento anormal de los gatos, el grado en que el comportamiento de un gato es anormal se define por su desviación de lo "normal" o el problema que este comportamiento plantea a su dueño.
Diagnóstico de problemas de comportamiento en gatos
Muchos problemas de salud que experimentan los gatos domésticos están asociados con problemas de comportamiento o expectativas de comportamiento no cumplidas. Su veterinario primero deberá descartar cualquier problema de salud que pueda estar causando el cambio de comportamiento de su gato.
Por ejemplo, un problema médico podría hacer que su gato se vuelva agresivo o orine en la casa. El estrés también puede tener efectos sobre el comportamiento y contribuir al desarrollo de determinadas enfermedades, por ejemplo la cistitis intersticial felina.
Después de descartar causas médicas, su veterinario revisará el historial de comportamiento de su gato antes de hacer un diagnóstico. La historia del comportamiento típicamente incluye lo siguiente:
1) el sexo, raza y edad del gato
2) la edad de aparición de la enfermedad o conducta en cuestión
3) duración de la enfermedad
4) una descripción del comportamiento real
5) frecuencia del comportamiento problemático (cada hora, día, semana, mes)
6) la duración de un episodio típico (segundos, minutos, horas)
7) cualquier cambio en el patrón, frecuencia, intensidad y duración de los episodios
8) cualquier medida correctiva intentada y su respuesta a la misma
9) cualquier actividad que puso fin al comportamiento (por ejemplo, el gato se queda dormido)
10) el día típico del gato y del dueño, así como los cambios diarios
11) los antecedentes familiares del gato, si se conocen (en otras palabras, ¿hay signos de problemas similares en los padres o hermanos del gato)?
12) las condiciones de vida y el entorno del gato
13) cualquier otro elemento que el titular considere relevante.
Usted y su veterinario deben considerar el "ABC" del comportamiento problemático. ¿Qué sucede antes de la conducta (el antecedente)? ¿Cuál es el comportamiento? ¿Qué sucede inmediatamente después (las consecuencias)?
Debido a que los comportamientos pueden cambiar a medida que los gatos aprenden y crecen, su veterinario también observará cómo comenzó el problema.
La atención veterinaria moderna incluye preguntas de detección de rutina sobre quejas de comportamiento específicas (p. ej., negativa a usar la caja de arena, peleas con otros animales, comportamiento extraño), además de preguntas de rutina que alertan a su veterinario sobre posibles problemas médicos.
Este examen de rutina ayudará a determinar qué es "normal" para su gato. Si su veterinario no le pregunta sobre problemas de conducta, asegúrese de mencionarlos usted mismo. Desafortunadamente, muchos propietarios no informan los problemas de comportamiento a su veterinario, y estos problemas son una de las principales razones por las que se regalan o sacrifican animales.
Dado que no se pueden realizar diagnósticos de comportamiento basándose en un evento único, puedes completar un cuestionario en cada visita para aclarar el patrón de comportamiento de tu gato. Luego, el veterinario puede determinar si los signos (gruñidos, silbidos) crean un patrón que cumple con criterios de diagnóstico específicos, como miedo, agresión.
Un pequeño consejo
Un vídeo del comportamiento de tu gato puede ayudar a hacer un diagnóstico preciso. El cuestionario se basa en tu descripción y, por tanto, es más subjetivo. Sin embargo, cuando se combina con un video , su veterinario puede usar esta información para diagnosticar y controlar el problema. Su comprensión y apoyo son esenciales para que mejore el trastorno de conducta de su gato. Sólo reconociendo los comportamientos que conducen o están asociados con la situación problemática se puede evitar o prevenir que ocurra la situación problemática.
Definición del problema de conducta.
A continuación se incluye un breve glosario de términos comúnmente utilizados cuando se habla de comportamiento.
Comportamiento anormal
Este es un comportamiento disfuncional e inusual. Es diferente de una queja de comportamiento, que es una acción normal pero no deseada (como rayar los muebles).
Los comportamientos anormales repetitivos ocurren cuando los gatos no se adaptan adecuadamente a una situación y, a menudo, responden con movimientos o acciones repetitivos o fijos. Los comportamientos repetitivos anormales incluyen comportamientos compulsivos/impulsivos y comportamientos estereotipados (ver más abajo).
Agresión
Esto es cualquier cosa relacionada con una amenaza o ataque . Los gatos pueden volverse agresivos hacia las personas u otros gatos por miedo, juego, comportamiento depredador y quizás para mantener su estatus social entre otros gatos. Ejemplos de actos agresivos en gatos incluyen silbar, morder, perseguir y gruñir.
Conductas compulsivas
Se trata de conductas anormales y repetitivas que suelen tener como objetivo la consecución de un objetivo. Pueden comenzar desde comportamientos normales (como acicalarse, acechar o perseguir) y situaciones normales (frustración o conflicto), pero luego progresan a situaciones e intensidades inapropiadas.
El estrés y la ansiedad (que pueden ser causados por un castigo inadecuado) pueden empeorar estos trastornos. Algunas conductas compulsivas parecen ser genéticas, como la succión de lana en los gatos de raza oriental. Estos trastornos probablemente se deben a una liberación anormal de neurotransmisores ("mensajeros químicos") en el cerebro.
Un gato en conflicto tiende a realizar más de un tipo de actividad a la vez. Por ejemplo, un gato puede querer acercarse a una persona para recibir un premio, pero también puede tener miedo de esa persona y no querer acercarse demasiado.
La motivación del conflicto, excepto en casos extremos asociados con funciones de supervivencia (por ejemplo, comer), es muy difícil de identificar en los animales. El conflicto puede resultar en agresión o actividad de desplazamiento.
La actividad de desplazamiento es la resolución de un conflicto mediante la realización de una actividad aparentemente no relacionada. Cuando un gato es incapaz de realizar una actividad física o conductual adecuada, a menudo realizará una actividad aparentemente no relacionada.
Las conductas de desplazamiento pueden resultar de un conflicto o frustración o ser una actividad vacía. Por ejemplo, un gato que claramente tiene un conflicto entre sexo y agresión o entre agresión y miedo puede responder con actividades irrelevantes, como acicalarse, comer o dormir.
El miedo
Es un sentimiento de aprensión asociado a la presencia de un objeto, un individuo o una situación social y forma parte del comportamiento normal. Decidir si un miedo es anormal depende del contexto. Por ejemplo, el fuego es una herramienta útil y el miedo a ser consumido por él es un comportamiento normal.
Sin embargo, si la casa no estuviera en llamas, ese miedo sería irracional. Si este miedo fuera constante o recurrente, probablemente se consideraría un comportamiento anormal. Los miedos normales y anormales generalmente varían en intensidad. La intensidad aumenta con la proximidad real o imaginaria del objeto que causa el miedo.
La mayoría de las respuestas de miedo se aprenden y pueden desaprenderse mediante una exposición gradual. Las fobias, por otro lado, son reacciones de miedo rápidas y profundas que no disminuyen, ya sea con la exposición gradual al objeto o sin exposición a lo largo del tiempo.
Una fobia implica reacciones repentinas, de todo o nada, profundas y anormales que resultan en pánico. Las fobias pueden desarrollarse rápidamente o con el tiempo, pero una vez establecidas, se caracterizan por una ansiedad intensa e inmediata. El miedo puede desarrollarse más gradualmente y, durante un episodio de conducta temerosa, la intensidad puede variar más que en el caso de una reacción fóbica.
Una vez experimentado un evento fóbico, cualquier evento asociado a él o el recuerdo de ese evento es suficiente para generar la reacción. Incluso sin una nueva exposición, las fobias pueden permanecer en sus altos niveles anteriores o superarlos durante años. Las situaciones fóbicas se evitan a toda costa o, si son inevitables, se soportan con intensa ansiedad o angustia.
Frustración
Esto ocurre cuando un gato es incapaz de realizar una conducta debido a obstáculos físicos o psicológicos. Cuando los gatos se sienten frustrados (por ejemplo, un gato que no puede acceder a un gato que está afuera y ve a través de la ventana), pueden exhibir un comportamiento redirigido (por ejemplo, atacar a otra mascota de la familia o al dueño), un comportamiento en movimiento o signos asociados con la ansiedad.
Otro ejemplo de frustración de objetivos es un gato que persigue un juguete con luz láser pero no puede atraparlo. Esta frustración puede llevarnos a una búsqueda obsesiva de otras luces y sombras.
Gracias a sus pocas claves para el estudio del comportamiento y las diferentes emociones y reacciones que puede encontrar tu gato a lo largo de su vida, esperamos que puedas identificar estos problemas más fácilmente. Es importante identificar tempranamente los problemas de comportamiento de los gatos para poder corregirlos rápidamente.
